◆第１７０回天皇賞秋・Ｇ１（１０月２７日、天皇挑戦東京競馬場・芝２０００メートル）

　第１７０回天皇賞・秋・Ｇ１は２７日、賞・東京競馬場の芝２０００メートルを舞台に行われる。秋宝て強avali昨年はイクイノックスが驚異のレコードＶを果たした秋の中距離頂上決戦に、塚記着も今年もＧ１馬６頭を含む実力馬がそろう。念３１週間を通してレースを深掘りする「考察」を担当するのは、負け１０万円超の高配当を連発する戸田和彦記者。しのＧ１キタサンブラックプロローグ編は、馬がキタサンブラック以来の記録に挑むベラジオオペラを取り上げた。の快

　イクイノックスが昨年たたき出した衝撃の“世界レコード”１分５５秒２での圧勝劇から一年。挙にその絶対王者がターフを去ったいま、天皇挑戦avali古馬中距離界は群雄割拠の戦国時代に入っている。賞・

　振り返れば９６年にバブルガムフェローが３歳王者（当時は４歳）に輝き、秋宝て強翌９７年にはエアグルーヴが８４年のグレード制導入後、塚記着も初の牝馬制覇を果たした。念３今では珍しくなくなった古馬混合Ｇ１での３歳馬、牝馬の活躍。歴史が動いたのは１９９０年代後半の天皇賞・秋だったように感じる。

　近年で記者の記憶に残っているのは、雨中決戦だった１７年のキタサンブラック。珍しくスタートで大きく出遅れ、万事休す―と思われたが、距離ロスなく馬場の悪い内めをスルスルと進出。いつの間にか好位に取り付くと、直線も力強く先頭でゴール板を駆け抜けた。泥だらけになりながら右ムチを掲げた武豊騎手。さすが名手とうなった一戦でもあった。

　そのキタサンブラック以来となる史上２頭目、大阪杯と天皇賞・秋の「同一年春秋２０００メートルＧ１勝利」に挑むのがベラジオオペラ。３着だった宝塚記念も「負けて強し」を印象付けた。

　レースを振り返る。向こう正面でローシャムパークが、まくり気味に進出開始。それに呼応するように、好位で運んでいたオペラの横山和騎手も仕掛けた。早めに動かされたぶん、最後は脚が上がったが、後方待機し、ローシャムのペースアップの“恩恵”を受けた上位２頭。今回、出走する２着ソールオリエンスよりも評価できる。

　３歳世代を代表する皐月賞馬ジャスティンミラノの回避は残念だが、ドウデュース、タスティエーラのダービー馬２頭に昨年の３冠牝馬リバティアイランドなどＧ１馬が６頭。古馬の秋３冠ロード初戦に、好メンバーがそろった印象。天皇賞・秋で偉業に挑むオペラの“ライバル”も１週間、多角的に分析し、週末に結論を導き出したい。（戸田　和彦）

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